Malware que utiliza criptografía asimétrica para cifrar los ficheros del usuario y pedir un rescate por ellos. Su funcionalidad básica es cifrar documentos y ficheros del usuario y dejar instrucciones para obtener la clave de descifrado después de recibir el pago de un rescate, vía un servicio de pago por internet. El ransomware se propaga a través de archivos adjuntos de correo electrónico, programas infectados y sitios web comprometidos.
El término proviene de la unión de "ransom" (rescate) y software.
Joseph Popp, en Reino Unido, ostenta el dudoso honor de ser el difusor del primer ciber rapto en 1989. Su distribución se hizo a través de diskettes, más de 20.000 infectados en 90 países.
