Fenómeno en el que se observa la emisión de electrones por un material al incidir sobre él una radiación electromagnética. El fenómeno fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz, en 1887, al observar que el arco que salta entre dos electrodos conectados a alta tensión alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se deja en la oscuridad. La explicación teórica la proporcionó Albert Einstein.
