Pequeño programa que se encuentra permanentemente en el ordenador o es facilmente cargable, cuya ejecución realiza la carga de un programa mayor, como un sistema operativo o su cargador. El término 'bootstrap' significa 'calzador', y se atribuye su origen a una de las historias del Baron Munchausen, que se jactaba de haberse salvado de su caida en un pantano tirando de los calzadores de sus botas, para llevarse a sí mismo a tierra firme.
