Pequeño programa que se encuentra permanentemente en el ordenador o es facilmente cargable, cuya ejecución realiza la carga de un programa mayor, como un sistema operativo o su cargador. El término 'bootstrap' significa 'calzador', y se atribuye su origen a una de las historias del Baron Munchausen, que se jactaba de haberse salvado de su caida en un pantano tirando de los calzadores de sus botas, para llevarse a sí mismo a tierra firme.
Técnica o dispositivo diseñado para llevarse a si mismo a un determinado estado por sus propios medios. Una rutina máquina cuyas primeras instrucciones son suficientes para llevar el resto de la rutina al ordenador desde un dispositivo de entrada.
Primer programa que se ejecuta tras el arranque o reinicio de un ordenador. El ordenador ejecuta el software que carga e inicia el sistema operativo, que lo prepara para su uso.